龙眼原产自我国的南方，栽培历史可追溯到两千多年前的汉代。北魏的贾思勰《齐民要术》中写到：“龙眼，一名益智，一名比目。”因为其成熟于桂树飘香的时节，所以俗称桂元，在古代被列为重要贡品。
到了宋代，龙眼已经在泉州普遍种植，北宋的泉州府同安县人苏颂在《图经本草》中记载：“龙眼生南海山谷中，今闽、广、蜀道出荔枝之处皆有之。”南宋，泉州郡守王十鹏也赞颂龙眼：“绝品轻红扫地无，纷纷万木以龙呼，实如益智本非药，味比荔枝真是奴。”
龙眼也叫做荔枝奴，李时珍评价食用以荔枝为佳，补益则以龙眼为良。龙眼能够补益心脾、养血安神。久服龙眼，可以强身健体。龙眼为正圆形，龙眼树畏寒，所以得等到白露之后才可采摘，可晒焙成龙眼干。
龙眼有极强的清除自由基的能力，能够防辐射、预防心血管以及延缓衰老的作用；龙眼中含有大量的铁、钾等元素，能促进血红蛋白的再生，治疗由于贫血导致的心慌心悸、失眠健忘，故而，贫血的人群可以经常食用。此外，龙眼能够降脂护心，提高机体的免疫力，对于延缓衰老有很好的作用。